« Ce jeune seigneur, issu d’un glorieux lignage, était fort plaisant et ses exploits ne se comptaient plus. Très épris de la petite châtelaine, il voyait avec peine l’indifférence que lui témoignait la jeune fille. C’est que Tolvère avait un secret… Tolvère aimait. Elle aimait, et du jour où elle aima, elle se sentit forte et décidée à lutter pour sauver son amour. Que lui importaient les ancêtres glorieux et les hauts faits du fiancé qu’on voulait lui imposer ! Son cœur était plein de l’amour de Bandiat, un simple berger du voisinage, et cet amour, jalousement caché, avait un charme infini !

« L’idylle se déroulait dans ce charmant cadre, Bandiat errait dans cette pittoresque campagne et rôdait près de ce manoir, où plutôt près de celui qui existait avant lui, parfois Tolvère allait le rejoindre quelques instants, ils échangeaient un simple aveu, ensemble ils soupiraient après la liberté, puis se quittant, poursuivaient chacun le même rêve, devant les mêmes paysages.

« Une nuit d’été qu’ils s’étaient rencontrés, l’heure fuyait si douce, si brève, que l’aube surpris les deux amants. Leur amoureuse course les avaient amenés imprudemment vers la source fraîche. Au loin, les sinueuses collines perdaient leu bleu de nuit et quelque chose de rose flottait sur leur faîte. Le ciel lentement s’irradiait d’une trouble clarté. Sur son rocher, le manoir se détachait sombre et tragique, et quand ils le regardaient les amants frémissaient.

« Il faut se séparer. Bandiat et Tolvère n’en ont pas le courage…Ils s’attardent , l’aube rit de toute sa clarté sur le pittoresque pays. Enfin, ils ont échangé un dernier serment que leurs lèvres vont sceller, et, dans l’étreinte infinie, ils oublient tout c’e qui n’est pas leur amour.

« Soudain une voix terrible et bien connue les arrache à leur ivresse, le vieux Franc menaçant se dresse devant eux ! Qui donc les a trahis ? Est-ce l’aube moqueuse ? Est-ce l’alouette en montant tout droit vers le soleil ? Est-ce la brise qui de branche en branche à transmis le secret ? Ou bien est-ce la source, qui, dans son murmure, a répété les mots d’amour ? En vain de cet amour profond, au père ils font l’ardent aveu. En vain Tolvère essaye de l’attendrir par ses larmes…

« Le vieux seigneur a secrètement promis sa fille au jeune Franc. L’honneur lui commande d’être inflexible et il ne peut pardonner à Tolvère d’avoir disposé de son cœur sans son consentement, et de plus, en faveur d’un berger. Ne pouvant châtier Bandiat, c’est sur l’amante que va retomber sa colère. Dans la tourelle qui donne du côté de la source fatale, il enferme Tolvère et jusqu’au jour de l’hymen, elle y restera prisonnière.

« Bandait, comme un fou, erre dans ces lieux adorés qui, tout à l’heure, lui souriaient sur les lèvres de Tolvère, maintenant, tout lui apparaît morne. La clarté, les chants d’oiseaux, les fleurs n’ont plus de charme… En vain il étudie les abords du manoir, nul accès ne s’offre à son espoir, partout des archers font bonne garde, partout la mort veille prête à punir l’amoureux trop téméraire.

« Un jour que le jeune berger avait quitté sa solitude pour cueillir des fruits, il vit venir un messager. D’où pouvait-il être envoyé, sinon du château de Touvre ? Dominant son angoisse, il accueillit l’étranger et celui-ci lui remit une écharpe que Bandiat reconnut aussitôt pour celle qu’il avait offerte à sa bien aimée. Quelques mots etaient tracés en sanglants caractères. Ce soir, dans l’onde pure, la mort sera douce à l’amante fidèle ». « Le jour s’achevait, les bois bleuissaient à l’horizon, les collines s’empourpraient de ses rayons agonisants qui s’attardaient pour venir mourir jusque sur le miroir se drapant d’ombre. Tout à coup les guetteurs poussèrent un cri d’alarme et se précipitèrent vers la source. A la surface, des cercles se formaient, s’élargissaient et se perdaient encore. L’eau criblée de reflets semblaient une mare de sang. Comme en un dernier sursaut, le disque rouge de l’astre se dégagea des nuages, éclairant quelques instants la scène, puis disparut sous une bande de violet cru, tandis que les archers émus retiraient de l’onde le corps inanimé de Tolvère.

« Le vieux Franc se jeta sur sa fille, fou de désespoir, maudissant sa sévérité, promettant à son enfant de lui rendre Bandiat. Mais la jeune fiancée, cheveux dénoués, visage de marbre, plus belle encore dans la mort de toute l’ardeur de l’amour idéalisé, impassible, dormait pour toujours.

« Et pendant que le père s’accusait de cette fin tragique et exhalait sa douleur, un bruit pareil à un roulement de tonnerre se fit entendre, la source se mit à bouillonner, les flots se soulevèrent comme sous l’effort d’une effroyable marée et débordèrent, et les gens accourus pour pleurer la douce châtelaine virent ces flots soudain rebelles, rouler, sur la rive étonnée, près de l’amante morte, le corps de Bandiat :

« Du lieu, dit-on, le sylphe tutélaire
voulant unir au moins après leur mort
Ces jeunes cœurs qu’une injuste colère
Désunissait et frappait sans remords.
Creusa la terre et dirigea la source
Jusqu ‘à l’endroit où la plaintive source
Reçut Tolvère à son dernier moment. »